Bakterien

Bakterierna som orsakar Legionärssjukan är främst Legionella pneumophila. Bakterien är vanligt förekommande i jord- och vattensamlingar. De trivs bäst i stillastående vatten och är inte kräsna med temperaturen. Tillväxten sker i temperaturer mellan +10° och +45° t.ex. i vanliga vattenledningar, klimatanläggningar, duschar, bubbelpooler och kyltorn. Bakterien gynnas av den biofilm som alltid finns på väggarna inne i vattentankar, vattenledningsrör och duschslangar.

De bästa sätten att motverka bakterien på är genom hög vattentemperatur, regelbunden rengöring och att undvika stillastående vatten.

Sjukdomen

Legionärssjukan är en form av lunginflammation som orsakas av att man andas in legionellabakterier i förorenat vatten i aerosolform. Inkubationstiden är vanligtvis 5-6 dygn men kan vara både kortare och längre.

Symptomen liknar lunginflammation med hög feber, muskelvärk, huvudvärk och diarréer. Eftersom många som smittas är personer med redan nedsatt immunförsvar är sjukdomen ofta mycket allvarlig och dödsfall kan inträffa även om den drabbade får vård. Sjukdomen behandlas med antibiotika.

Sjukdomen har fått sitt namn efter den amerikanska veteranorganisationen American Legion. Under ett convent på The Bellevue Stalford Hotel i Philadelphia 1976 smittades ett stort antal äldre män från American Legion med den då okända sjukdomen. Det visade sig att ventilationssystemet på hotellet innehöll bakterien.

Legionärssjukan smittar inte mellan människor.